Kajian ini pada dasarnya adalah telaah ulang terhadap kondisi-kondisi kesejarahan yang menjadi ajang kemunculan wacana kebudayaan. Dengan membaca secara saksama sejumlah manuskrip Jawa Tengah masa akhir abad kesembilanbelas dan berikutnya, Pemberton menelaah kondisi-kondisi pembentukan pengetahuan di Indonesia sejak awal kekuasaan kolonial Belanda.